Del 17 al 24 de septiembre, la Iglesia en España celebra la Semana de Pastoral Penitenciaria, una iniciativa que culmina con la fiesta de Nuestra Señora de la Merced, el 24 de septiembre, patrona de las personas privadas de libertad y de quienes trabajan en los centros penitenciarios. La jornada se convierte cada año en una oportunidad para acercar a la sociedad la realidad de las prisiones, poner en valor la labor de acompañamiento de la Iglesia y recordar que la privación de libertad no debe cerrar las puertas a la esperanza, la rehabilitación y la reinserción.
El lema elegido para este año, «Alzad la mirada», enlaza con el lema de la visita apostólica del papa León XIV a España y propone una mirada renovada hacia las personas que viven en prisión. Durante su visita a España, el Papa dirigió también su palabra a personas privadas de libertad, haciendo visible esta realidad dentro de su recorrido pastoral.
Con motivo de esta Semana, el Departamento de Pastoral Penitenciaria de la Conferencia Episcopal Española ha preparado un libreto de reflexiones y materiales para ayudar a profundizar en la pastoral penitenciaria, la vida en prisión y el mensaje y la visita del papa León XIV. El objetivo es que estos contenidos puedan ser trabajados en las comunidades cristianas y en los propios centros penitenciarios durante estos días.
Asimismo, se encuentra disponible el subsidio litúrgico para la celebración de la Fiesta de la Vigen de la Merced, para todas aquellas parroquias que deseen celebrar la memoria de Nuestra Señora de la Merced el 24 de septiembre.
Una semana para acercarse a la realidad de las prisiones
La Semana de Pastoral Penitenciaria se desarrolla en torno a la fiesta de la Merced y tiene una presencia especial en los centros penitenciarios de toda España. Durante estos días se organizan diferentes actividades para preparar la celebración: encuentros, actos culturales, concursos y momentos de convivencia que permiten vivir la fiesta como una ocasión de encuentro y de esperanza.
El 24 de septiembre, las prisiones se visten de fiesta. La celebración suele incluir la Eucaristía, comidas compartidas y actividades culturales, con la participación de personas privadas de libertad, profesionales de la institución penitenciaria, capellanes, voluntarios y otros agentes de pastoral. En numerosas diócesis, además, el obispo participa en la celebración y preside la Eucaristía. La experiencia de años anteriores muestra cómo la fiesta de la Merced se convierte dentro de las prisiones en un momento especialmente significativo de encuentro y celebración.
La celebración alcanza asimismo a quienes trabajan y colaboran diariamente en los centros penitenciarios. En torno a la fiesta de la Merced, Instituciones Penitenciarias concede condecoraciones y medallas al mérito penitenciario como reconocimiento al servicio desempeñado. Entre las personas y entidades reconocidas se encuentran funcionarios, voluntarios, capellanes y organizaciones vinculadas a la atención y acompañamiento de las personas privadas de libertad.
