En el silencio de las tierras de Tíjola, entre las grutas y los caminos polvorientos, resonaba un nombre: Emilia, la gitana canastera. Un nombre que traía consigo la fuerza de generaciones, un legado de cultura, lucha y amor por la vida. Nació en 1914, una época donde el viento de la historia comenzaba a soplar con furia, y aunque su vida fue breve, su huella permaneció grabada en el alma de quienes la conocieron. Fue en 1938 cuando el destino la separó de su gente, llevándola al abismo de una prisión que trató de callar su espíritu, pero jamás logró extinguir la luz que llevaba en su corazón.

¿Prisión? ¿encierro?, prisión y encierro que elevó el corazón de Emilia al encuentro con Jesucristo. Cómo Cristo abrazó su cruz, así Emilia abrazó su encierro.
Fue un tiempo de desierto cruel, sin piedad, donde la humanidad parecía haber desaparecido por completo. Un desierto de soledad, donde una gitana es arrancada de su familia, de su tierra, como un brote frágil que la tormenta arranca sin compasión. Un desierto de rejas y sombras, donde el abandono y el maltrato eran las únicas realidades. Rejas que se endurecieron con la frialdad del desprecio, impuestas por aquellos que nunca comprendieron la grandeza de su espíritu.

¿Acaso Emilia poseía algún cargo político? ¿Se rebeló contra los poderosos, desafiando la autoridad? ¿Por qué fue tratada como una terrorista, condenada a una muerte segura en la oscuridad de su celda? ¿Por qué el deseo de paz fue su condena?
Sabemos su historia: su nacimiento, su bautizo, su familia, su amor. Pero al leer su biografía, especialmente el doloroso momento de su captura, hay algo que va más allá de lo evidente, algo que no deja de tocar el corazón. Cada vez que nos adentramos en su vida, descubrimos un nivel más profundo de amor y sacrificio, una fuerza que solo el amor de Jesucristo puede inspirar.

Imaginar ese momento, ponernos en sus zapatos, es desgarrador. ¿Cómo pudo resistir tanta crueldad y desprecio? Solo aquellos que han tocado el corazón de Cristo, que han sentido su presencia en medio del sufrimiento, pueden entender cómo Emilia soportó ese dolor. En su alma, la fe en Jesucristo fue el refugio, el amor a su madre y al rosario, sería para ella la luz que nunca se apaga. Sabemos que, como pueblo gitano, tenemos un código de honor que nunca traiciona, una lealtad que jamás delata. Tal vez esa pureza fue la razón de su condena, una devoción tan profunda que no podía ser quebrada. Pero había algo más, algo mucho más grande, algo que solo los santos pueden comprender: el amor incondicional a Dios.

Solo aquellos que han abrazado a Jesucristo en su corazón pueden comprender el sacrificio de Emilia. Ella no solo soportó el dolor físico, sino que ofreció cada uno de sus sufrimientos como una oración viva. Son esos santos, los humildes, sencillos y pequeños, los que tienen la fuerza de mantener la fe, de sostener la esperanza incluso cuando todo parece perdido. Emilia, con la mirada fija en el rostro de Cristo y agarrando con fuerza la mano de María, eligió seguir su camino. Su dolor no la hundió, sino que la transformó, la hizo más cercana al sufrimiento redentor de Cristo. Como Él en el huerto de Getsemaní, ella aceptó su cruz, sin ser del todo consciente que su sacrificio era el último acto de amor que podía ofrecer, y que al igual que Cristo, no lo haría para sí misma, sino por amor a los demás.

Con su vida, Emilia nos enseñó lo que significa entregarse por completo al amor de Dios. Como la Majarí Calí, ella dijo «sí» a Jesucristo, negando toda maldad, toda venganza, fiándose completamente a la voluntad divina, como aquellas mujeres le habían enseñado en prisión. No temió la oscuridad, pues sabía que en Cristo encontraría la luz eterna.

Podemos imaginar el corazón herido y humillado de Emilia dirigiéndose a Dios en las últimas noches de su vida…

«Me entrego a ti, mi Dios, mi Padre,

con las pocas palabras que puedo pronunciar en estos momentos.

Que tu voluntad, Señor, se cumpla en mí,
como se cumplió en Tu Hijo, Jesucristo,
quien en Su sacrificio redentor nos mostró el camino.

«Madre, bendice a mi pequeña,

A mis compañeras que me hablaron de ti…

Sólo me queda en esta oscuridad este rosario,

pero esto será mi testigo del amor que siento por tu Hijo.

Amén.

Emilia no murió en vano. Su muerte, fue una prueba viva y sencilla de la fuerza de la fe cristiana, un recordatorio de que, incluso en el sufrimiento más profundo, Dios está con nosotros. Su historia, marcada por la crueldad y el abandono, se transformó en una ofrenda de amor hacia Jesucristo. Como Él en la cruz, Emilia ofreció su vida como un sacrificio por los demás, confiando en la misericordia divina y salvando a sus compañeras.

Al final, no importa cuán oscura sea la noche, porque la luz de Cristo siempre ilumina el camino. Y así, Emilia se convirtió en una luz para todas las personas que la conocemos, un faro de esperanza para todos los que creen que el amor de Jesucristo es más grande que cualquier sufrimiento.

Departamento de Pastoral con los Gitanos

Te puedes descargar el cartel de Emilia realizado por José Emiliano Rodríguez Amador, director de la Pastoral con los Gitanos, realizado para esta ocasión

Si quieres saber más:

Memoria de Emilia Fernández «la canastera»

La entrada Emilia, una vida entregada se publicó primero en Comisión Episcopal para la Pastoral Social y la promoción humana.

Son muchas las razones por las que los gitanos entendemos mejor el valor de ser cada vez más cristianos. Cuando miramos la imagen de Emilia, estamos viendo la honradez del cristiano, es mirar la verdadera fe que mueve al amor de Dios, es mirar con un corazón tierno y verdadero.

Mirar la imagen de Emilia nos evoca muchas inquietudes. ¿Cómo puedo yo ser  verdadera hija de Dios o ser un verdadero hijo de Dios? ¿Hay alguna fórmula secreta? ¿Es necesario el dolor, el martirio que sufrió Emilia?

Sabemos cuáles son las realidades que tienen cada familia en sus hogares, o por lo menos conocemos algunas de nuestros barrios. Familias desestructuradas, el paro incrementando en los jóvenes, la vida ambulante absorbida por los grandes comerciales, familias que aún viven con cortes de luz, personas que viven en la calle por hipotecas, arrendamientos excesivos, familias que buscan el dinero y abandonan la fe en Dios.

Luego estas personas necesitan de nuestra oración, necesitan nuestro rezo cada día.

¡Tenemos que ser incansables gitanos que rezan!.

Emilia aprendió a rezar, le enseñaron sus compañeras de prisión. Encontró una fortaleza en Dios mediante el rezo. ¡Una gitana rezando! ¿Para quién rezaba? ¿solo para ella? ¿por su familia?

Rezaba a Dios y eso le bastaba a ella. Pudiera ser que ese rezo fuera para los gitanos. O fuese para las prisioneras que le acompañaban. O fuese incluso para sus mismas carceleras. ¡Que grandeza sería haber aprendido a rezar! ¡Que descubriría con el rezo, para ser capaz de morir sin delatar a su catequista!

Emilia la canastera de Tíjola estaba enamorada de su familia gitana. Salía todas las mañanas a entrelazar la mimbre para llevar unos chavos a su papa y a su mama. Se enamora de un gitano quien con el rito habitual se casa. Busca la triquiñuela para que no vaya a la guerra. Y entonces llega la desgracia para su vida.

Era un amor humano. Era un amor que le arrebataron. Incluso el amor que nacía tejiéndose en su vientre fue también arrebatada. Su vida misma fue aniquilada.

¡Y por qué Emilia calló su boca! Todo esto podía haberse borrado si hubiese delatado sin más. Cualquier catequista la hubiese perdonado ya que su vida corría peligro. ¡Y es que era tan joven!

Ella descubrió algo claro, “la verdadera vida la que Jesucristo anunciaba “ el que crea en mi tendrá vida eterna”. Esta claro, se enamoró de Dios. Ese quizás fue su gran descubrimiento.

Rezaba a Dios de forma enamorada.

Su vida corría peligro si, pero la vida de la otra persona también. Y ella sabía que si se convertía en una cobarde era dar la espalda al mismo Dios.

Y Emilia no era una gitana cobarde. No era una gitana con falsedad en su convicción.

¿Fue una gitana temperamental? ¿tenía carácter?

¿Tenía madera líder? Nada sabemos, ni creo que eso sea lo más importante el buscarle como fue su persona.

Nos dejó un mensaje bien claro. Reza a Dios con todas tus fuerzas y haz el bien amando día a día.

Cuánto amor derramado, entre mimbre y cantes,

¿qué buscáis? Si aquí no hay guerra

Son lágrimas  entre  barrotes, que al Cielo llegan,

¡Padre, tú eres de todos! Por ti, muero entre rejas.

José Emiliano Rodríguez Amador     

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El fin de semana del 6 al 8 de mayo han tenido lugar en la Diócesis de Barbastro-Monzón el Encuentro Nacional de Delegados Diocesanos de Pastoral con los Gitanos, encuentro que organiza anualmente este Departamento y que por causas de la Pandemia llevaba más de 2 años sin realizarse de forma presencial. Además este encuentro ha venido marcado por el 25 aniversario de la Beatificación de Ceferino Giménez Malla, el «Pelé».

José Emiliano Rodríguez Amador, Director de la Pastoral con los Gitanos de la Conferencia Episcopal Española destaca la gran implicación de la Diócesis de Barbastro-Monzón, desde la disponibilidad para organizar las visitas a los lugares señalados en la vida de «El Pelé» hasta la preparación de la liturgia que acompañó a las Jornadas: «Volvemos a nuestras Diócesis con el alma llena de emociones, y teniendo la certeza que la Iglesia
que peregrina en Barbastro-Monzón, es una Iglesia acogedora, abierta y viva, a la que sin duda
el Señor bendice y con la que nos volveremos a encontrar».

El Encuentro ha sido un momento de gracia, repleto de reflexiones compartidas, de diálogos sinceros y de tomar el pulso a nuestra forma de vivir, colaborar y gestionar nuestra pastoral.
El sábado por la mañana, el Obispo responsable de Pastoral con los Gitanos, José Antonio Satué y obispo de Teruel y Albarracín, nos hacia profundizar, a la luz del próximo Sínodo de los Obispos, en las claves que nuestra Pastoral tiene que tener siempre presente: Espiritualidad, Eclesialidad y Misión.
Destacaba la necesidad no sólo de tener fe, sino de vivir la fe, el encuentro con Jesús transforma nuestras vidas, cuando te enamoras de Él ya no eres la misma persona. Así también nos invitaba a vivir en comunidad, a ser Iglesia, a la participación en ella, reconociendo que todos tenemos algo de positivo que aportar, cuidando una organización adecuada pero transformada por la conversión del corazón.

Teniendo siempre presente que el primer nivel de nuestro vivir eclesialmente tiene lugar en la Diócesis.
Por último, nos alentó a la misión, a evangelizar pero desde actitudes como conocer, “primerear” o ser los primeros en salir e inculturar (en ambas direcciones, cultura y Evangelio). Y destacaba que es muy importante, aunque subrayaba su dificultad, que haya un equilibrio entre expresar la fe desde una cultura muy propia e incluir esa forma de vivir en una parroquia o realidad eclesial concreta, sin crear guetos.

A la luz de todo esto, y conociendo la realidad actual de la Pastoral Gitana, desde el Departamento se ofreció una estructura, sin romper demasiado con la actual, pero simplificando procesos, aunando equipos y personas y haciendo más sencillo el funcionamiento. Una organización que se ajuste a los parámetros de transparencia, trabajo sinodal, funcionamiento menos complejo… que la propia Conferencia Episcopal Española está aplicando es todas sus estructuras.

Las Jornadas coocluyeron como no podría ser de otra manera como escribió Jose Emiliano a los participantes: con la «eucaristía fraternal entre payos y gitanos, sin razas ni color porque a los ojos de Dios todos somos iguales. La fe no tiene color. Se unen después de muchos años obispo y gitano. Desde 1936 en Barbastro se unen a una misma causa, el Amor de Dios.

En las Jornadas tuvo lugar la presentación del documental «Las Florecillas del Tío Pelé», un acto abierto a toda la diócesis, que contó con la actuación de Jesús Cortés, el autor del documental.

El Tio Pelé podría ser canonizado

Alfa y Omega: El recién estrenado documental Las florecillas del tío Pelé cuenta la historia del primer beato gitano. Su bisnieta, una de las protagonistas, atribuye al mártir, fusilado por no querer desprenderse del rosario, la curación de su hijo.

En el mes de noviembre, el escritor Jesús Cortés fue invitado por la Pastoral Gitana de Madrid a presentar su libro El Pelé, gitano y mártir. La obra versa sobre este beato, Ceferino Jiménez Malla, que fue fusilado en el contexto de la persecución religiosa de los años 30 en España. El acto fue presidido por uno de los obispos auxiliares de Madrid, Juan Antonio Martínez Camino, SJ, quien, citando a Tertuliano, dijo que «de la sangre de los mártires brotan semillas de nuevos cristianos» y que el libro sobre el beato gitano era «una flor que florece de la sangre del tío Pelé y que haría mucho bien como ayuda para el anuncio del Evangelio», recuerda Cortés.

Aquellas palabras se grabaron en el corazón del escritor y unos días después volvieron a resurgir. ¿Por qué no hacer brotar otra flor sobre el tío Pelé, pero esta vez en formato audiovisual y dando la palabra a los gitanos católicos? «Sentía que teníamos que ser los herederos de la sangre del beato, sus hijos en la fe, las semillas brotadas de la sangre de este mártir, quienes debíamos tener voz», explica el escritor, de padre gitano, a Alfa y Omega. Así surgió el documental Las florecillas del tío Pelé, que se estrenó el pasado miércoles, 4 de mayo, coincidiendo con el 25 aniversario de la beatificación del mártir oscense. El filme cuenta con la participación, entre otros, de Elena Jiménez Cenizo, bisnieta del tío Pelé; Antonio Heredia, sacerdote gitano, o José Emiliano Rodríguez, director nacional de la Pastoral Gitana de la Conferencia Episcopal Española.

«He querido contar la historia de un alma enamorada de Cristo, que es un referente para todos los gitanos y para todos los católicos, aunque son muchos los que todavía desconocen su figura», asegura el director. Jiménez Malla «amaba la Eucaristía, era de Misa diaria, y un hombre de oración», concluye el director del documental. A todo ello, su bisnieta añade su «amor por el rosario», hasta el punto de que fue acribillado a balazos por no querer desprenderse de él. El martirio le convirtió, años después, en el primer beato gitano de la historia.

Durante todo este tiempo, la causa de canonización ha experimentado un frenazo a la espera de un milagro que pueda convertir a Jiménez Malla en el primer santo gitano de la Iglesia. Esta situación, sin embargo, podría cambiar gracias a la declaración de su bisnieta, quien durante la conversación con Alfa y Omega revela un suceso inexplicable –e inédito– que le ha ocurrido recientemente y del que todavía no ha informado ni siquiera al postulador de la causa de su bisabuelo. «En noviembre –el mismo mes en el que surgió la idea del documental de Jesús Cortés– le diagnosticaron a mi hijo una gravísima enfermedad y a mí se me partió el alma. No te puedes imaginar el dolor tan grande que tenía en ese momento. Fue un mazazo», confiesa Elena Jiménez, que de inmediato se bajó a la capilla del hospital para abrazarse al Cristo que allí estaba crucificado.

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El 25 de marzo se cumple el quinto aniversario de la beatificación de Emilia Fernández, «La canastera». Los gitanos de todo el mundo y especialmente la Pastoral con los Gitanos recuerdan a su beata. Emilia Fernández Rodríguez era una joven gitana procedente de las cuevas de Tíjola (Almería), recién casada y embarazada, cuando estando en plena guerra civil española los militares fueron a por su marido para formar parte de filas.

Ella se ingenió aplicarle un ungüento en los ojos para dejarlo ciego por un tiempo y así poder librar su reclutamiento. Pero se descubrió el engaño y quedaron arrestados los dos. Ella ingresó en la prisión “Gachas colorás” de Almería en 1938,  tenía  19  años.  Condenada a seis años de cárcel; su marido Juan, condenado a cinco años.

Emilia estaba embarazada, se encontraba por primera vez presa entre no gitanos. Y en ese ambiente es cuando descubrió la amistad y la belleza de la fe. Y que las otras presas, castellanas, (no gitanas) eran buenas personas, que se respetaban y trataban bien entre sí y también a ella, que era gitana.

Una de las presas, María de los Ángeles Roda, (una de las principales testigos de la que tenemos su testimonio presencial) recuerda su llegada: Estaba cayendo la tarde cuando llegó un camión con guardias y varios presos y entre ellos se encontraba Emilia. Venía embarazada y dos señoras, llamadas Lola del Olmo y Antolina Miró, se acercaron a ella para ayudarla.

Emilia llegó a la prisión desolada. Y no era para menos: recién casada, detenida como una delincuente, separada de su marido, embarazada, en la cárcel, sin nadie conocido y rodeada de castellanas. No había gitanas como ella. Así que se aproximó a un jergón que había en un ángulo y se puso a llorar. Dolores del Olmo, que tenía una edad parecida a la de Emilia se le acercó y le intentó consolar. Será el inicio de una amistad, y con el paso de los meses de un auténtico cambio y conversión.

El rosario se fue convirtiendo en un camino de auténtica transformación de Emilia. Conforme Emilia se fue haciendo amiga de Dolores y de las demás y rezaba todas las tardes con ellas; volvió a ser la joven alegre, pero ahora su alegría era distinta.

Pilar Salmerón, la funcionaria de la prisión, se dio cuenta de que la gitana Emilia había aprendido a rezar y rezaba a diario el rosario. ¿Quién le habría enseñado? Dolores del Olmo en su declaración dice que ella enseñó a rezar a Emilia a petición suya, y “que estos hechos llegaron a oídos de la Jefe de la prisión y que al tener conocimiento de este hecho llamó a la repetida Emilia y le propuso que si le decía quien le había enseñado a rezar y la delataba ante un tribunal la pondría en libertad y sería debidamente atendida dado su estado avanzado de embarazo».

Continúa Dolores del Olmo: “esta muchacha a pesar de las falsas promesas de Pilar Salmerón y que ella creía ciertas, se negó en absoluto a delatar a la que le había enseñado a rezar; sin tomar en cuenta su estado la recluyó en una celda dejándole en el mayor abandono muriendo a consecuencia de esto a los ochos días.

Dio a luz en un jergón de esparto. No tuvo ningún tipo de asistencia médica. Nació Ángeles, siendo bautizada por sus compañeras de prisión. Ella volvió al Hospital y como seguía sin querer delatar a su catequista, volvió a ser puesta en la celda de castigo. Por su debilidad fue conducida de nuevo al hospital donde falleció abandonada y sola.

Emilia aprendió la caridad cristiana. Había comenzado a entender lo que ya había rezado en numerosas veces en los misterios dolorosos del Rosario. Dios nos quiere. Nos ha creado por amor. Nos perdona. El sufrimiento tiene sentido.

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Esta reseña está tomada del libro «Emilia «La canastera», Mártir del Rosario» de Martín Ibarra Benlloch

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