Pedro Nolasco percibió a comienzos del siglo XIII una necesidad social, eclesialmente desatendida. Escuchó la voz de Dios y de María de la Merced y fundó la Orden de la Merced el 10 de agosto de 1218. La redención de los cautivos se convierte en misión pastoral de la Iglesia y de la Merced. Fueron 561 años de redenciones y libertades. La última redención de cautivos por los mercedarios tuvo lugar en Argel y Túnez el año 1779. Para muchos cautivos la libertad se llamaba MERCED.

El cuarto voto de los mercedarios era el de redención. Consistía en ir a tierra musulmana a redimir cristianos cautivos a través de dinero. Cuando la cantidad no era suficiente, el mercedario quedaba de rehén a cambio de la libertad de varios cautivos, a la espera de la llegada del dinero para su liberación. En bastantes ocasiones ese dinero no llegaba y los mercedarios eran martirizados por ser fieles a la fe.

Así pues, la historia de las redenciones hasta el siglo XVIII, fecha de la supresión legal de la esclavitud, está regada con la sangre de numerosos mercedarios (se habla de varios cientos), que, guiados por su compromiso religioso, ofrecieron su vida por la libertad de los cautivos. Una sangre que no fue derramada en vano, pues historiadores de la Merced manejan la cifra de 60.000 personas liberadas por medio de redenciones mercedarias.

Para muchos presos libertad se llama MERCED

Abolida la esclavitud, se exige una nueva respuesta, un ejercicio de adaptación a las nuevas formas de cautividad. En la actualidad no hay esclavitud ni cautividad, qué lugar ocupa, entonces, la Merced y los mercedarios en nuestros días? Iluminados por el carisma de redención, descubrimos unos nuevos cautivos, nuevos oprimidos, nuevos hombres y mujeres que necesitan de María de la Merced: son los presos. Tanto la sociedad como la Iglesia así lo han entendido. El 27 de abril de 1939, la Virgen de la Merced fue declarada en España y en muchas partes del mundo, patrona de las prisiones. Presos y familias, así como trabajadores de la institución penitenciaria, celebran su fiesta. Mientras exista un preso, la presencia de María de la Merced será necesaria en las cárceles, y la iglesia deberá poner al servicio del cautivo su vida y su ser.

Merced, palabra que nos indica misericordia, beneficio, regalo, favor gratuito, solidaridad…, para las personas cautivas y oprimidas, es lo que pretende ser la Virgen de la Merced para los presos y sus familias, cuando cada 24 de septiembre se celebra en todas las cárceles su fiesta, su recuerdo y su memoria. Para muchos presos libertad se llama MERCED. María, en este contexto, nos sugiere una mirada al Evangelio, a descubrir a Cristo en el rostro de cada hermano encarcelado. Ella, como Madre, abre los corazones de sus hijos presos para ofrecerles la libertad.

Cada 24 de septiembre, las cárceles se visten de fiesta; así es aunque parezca mentira. También hay fiesta en cautividad, en la cárcel. También el pobre tiene derecho a vivir con esperanza la fiesta de la libertad, la fiesta de la Merced. En torno a María de la Merced se organizan actividades, concursos, festivales…todo sabe a fiesta que culmina con la celebración de la eucaristía. Impresiona ver a un preso cantar a la Virgen, emocionarse cuando dice “Madre óyeme, mi plegaria es un grito en la noche…”. Y allí está ella, María de la Merced, arropando con su manto al hombre y mujer en prisión.

El próximo 24 de septiembre estaré en la prisión de Pamplona. Lo haré como lo he venido haciendo durante los últimos 35 años. Compartiré con los hombres y mujeres presos la fiesta de su madre, la Virgen de la Merced. Es mi fiesta y qué mejor lugar para celebrarla que en la cárcel. A ella le rezarán los hombres y mujeres presos/as, le cantarán, pero, sobre todo, le pedirán misericordia y libertad. Y con ellos, los capellanes y voluntarios de pastoral penitenciaria nos uniremos a los gozos y esperanzas de estos hermanos/as nuestros/as que claman libertad. Una libertad que tiene nombre de mujer, MERCED.

+ Florencio Roselló Avellanas, Arzobispo de Pamplona

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Córdoba y la justicia restaurativa

El Centro Penitenciario de Córdoba ha puesto en marcha un taller con 15 reclusos para admitir el daño causado y pedir perdón. El taller, que está a punto de concluir, vaticina buenos resultados; y es que, según las
experiencias realizadas hasta la fecha, son múltiples los beneficios tanto para las víctimas como para los delincuentes: a las primeras se les brinda la posibilidad de explicar su vivencia del delito y sus consecuencias, y con la petición de perdón por parte del autor de los hechos, se puede reparar de alguna manera el daño moral
causado.

Apertura del hogar la Milagrosa en Murcia

El pasado mes de abril, la Pastoral Penitenciaria de la Diócesis de Cartagena y Cáritas
ponían en marcha el Hogar La Milagrosa, un piso para los reclusos que, en periodo de
permiso penitenciario, carecen de familia o la suya reside lejos. Un hogar que posibilita
realizar estancias muy cortas fuera de los muros de la cárcel donde se procurarán
momentos de crecimiento personal y en la fe para los reclusos.

Medallas a la Pastoral Penitenciaria

Este galardón, instaurado en el año 1996, tiene como finalidad premiar a aquellas personas o instituciones que hayan contribuido en el campo penitenciario. El Boletín recoge a todo los galardonados.

Camino de Santiago en Mallorca

Durante el verano se realizó en Camino de Santiago con los presos de tercer grado. La experiencia ha sido muy positiva. Tanto es así que la dirección del Centro de Inserción Social ya plantea para el próximo año que se vuelva a repetir, al margen de que también se realice en el Centro tipo.

Los obispos españoles vistan las cárceles con motivo de la Fiesta de la Merced

Un total de 15 obispos han visitado y celebrado la Eucaristía con motivo de la Fiesta de la Merced y algunos de ellos han escrito Cartas Pastorales. las puedes encontrar íntegras en el Boletín.

Otros temas de interés:

–> El cura pandillero, una luz para los que salen de la cárcel.

–> Un catecismo para uso de la Pastoral Penitenciaria.

–> El antiguo seminario de Córdoba, convertido en Hogar de ex-reclusos

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La Iglesia sigue acompañando en la cárcel y sigue estando cerca de las familias. Aunque se ha reducido la entrada en prisión, los capellanes y algunos voluntarios tratan de llevar esperanza a los presos. Pero además siguen llevándoles ayuda social: ropa, poniendo peculio (dinero) a los presos pobres, y siguen acogiendo a los presos que salen de permiso o en libertad. El mensaje es el mismo, evangelio, esperanza, futuro y reconciliación. A bastantes familias se les acompaña informándoles de sus familiares presos y atendiéndoles en sus necesidades materiales (alimentos, pagos, etc…)

Además, Instituciones Penitenciarias ha reconocido la labor de la Iglesia con la entrega de varias medallas.

       *Medalla de Plata al Mérito Social Penitenciaria a la Pastoral Penitenciaria de Aragón. 

• Medalla de plata al Mérito Social Penitenciario a Martin Iriberri, sj. Capellán de Martutene en San Sebastián.

Cada 24 de septiembre la Iglesia celebra la fiesta de la Merced, patrona de Instituciones Penitenciarias. Este año también ha estado condicionada por la pandemia. La Pastoral Penitenciaria ha logrado que los presos tengan palabra, rostro y opinión.

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Cada año, el departamento de Pastoral Penitenciaria, dentro de la Comisión Episcopal de Pastoral Social, hace pública una memoria sobre su trabajo en las cárceles. Un informe que se presenta como «un homenaje y recuerdo a los 164 capellanes de prisiones y a los 2.755 voluntarios y voluntarias de Pastoral Penitenciaria que, tanto dentro como fuera de la cárcel, llevan y transmiten la misericordia de Dios», señala en la presentación el director de este departamento, Florencio Roselló.

La pastoral penitenciaria en datos:

• La Pastoral Penitenciaria en España está organizada en 12 zonas pastorales: Andalucía; Canarias; Castilla-León y Asturias; Cataluña; Aragón; Valencia y Murcia; Baleares; País Vasco, Navarra, La Rioja y Santander; Galicia; Extremadura; Castilla-La Mancha; y Madrid y Sigüenza-Guadalajara.
• Las capellanías penitenciarias cuentan con 164 capellanes.
• 2.755 voluntarios y voluntarias:
  • 766 fuera del centro penitenciario.
  • 1.989 dentro del centro penitenciario.
  • 1.678 mujeres.
  • 1.077 hombres.
• 916 programas:
  • 744 dentro del centro penitenciario.
  • 172 fuera del centro penitenciario.
  • 329 área religiosa.
  • 496 área social.
  • 91 área jurídica.
• 7.150 reclusos participan en las celebraciones religiosas (un 12% de la población total).
• 756 entidades colaboradoras:
  • 378 parroquias
  • 198 congregaciones religiosas
  • 180 ONG
• Ayudas dentro del centro penitenciario:
  • Peculio (aportación mensual a los internos que no reciben ninguna otra ayuda económica).
    • 239.844,75 €
    • 9.530 personas beneficiadas.
  • Paquetes de ropa
    • 10.448 paquetes
    • 7.166 personas beneficiadas.
• Ayudas fuera del centro penitenciario:
  • Casas de acogida
    • 75 casas de acogida
    • 3.394 permisos acogidos
  • 810 personas con trabajos por el Bien de la Comunidad (TBC)
• 1.302.629,55 € invertidos por las delegaciones y capellanías.
• 718 encuentros de formación y coordinación con voluntarios organizados en las diócesis o por regiones.

Método de trabajo

Esta memoria se ha elaborado con los datos que han aportado 74 de los 82 centros penitenciarios, lo que supone un 91% sobre el total. No obstante, precisa Florencio Roselló, se han recogido datos de 80 centros penitenciarios, pues se han incorporado las prisiones que sí contestaron el año pasado, al entender que no hay mucha variación de un año a otro. Por lo tanto, serían datos del 97,50% de las prisiones, que engloban al 99% de los presos de todas las prisiones en España a finales de 2018.

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Para la elaboración del informe, este departamento envía una ficha-base a las capellanías Penitenciarias y las delegaciones diocesanas de Pastoral Penitenciaria. El informe 2017 recoge los datos facilitados por 78 prisiones de las 82 posibles, solo cuatro no han respondido a la encuesta. Esto supone el 95,10% de todas las prisiones de España. Estas prisiones aglutinaban entre sus muros a 58.923 internos en junio de 2018 (en total había 59.664), lo cual supone que las respuestas recogen el 98,75% de los presos de España.

Aunque el informe se basa en los datos recopilados, el director del departamento, Florencio Roselló, señala en la presentación: «quiero presentar vida, y quiero presentar compromiso. Un compromiso eclesial con nuestros hermanos privados de libertad. Los datos que a continuación aparecen son más que números, más que actuaciones, son personas entregadas y consagradas para que otras alcancen el sueño de la libertad. Son muchos capellanes, voluntarios y también profesionales que ponen al servicio de la pastoral sus posibilidades, sus recursos, sus cualidades. Son internos que responden a la confianza que se les concede en un permiso, en una actividad. Los datos sin rostros, son datos vacíos. Los datos con rostros, con contenido, con nombres son datos de vida y datos de esperanza».

Tres aspectos que destacan en el informe:

1. La gran riqueza humana comprometida con la cárcel y su entorno. 162 capellanes y 2.700 voluntarios, que tanto dentro como fuera de la prisión trabajan por crear espacios de libertad y de esperanza. A esto hay que añadir las 708 entidades que colaboran con nuestra pastoral: parroquias, cáritas diocesanas e interparroquiales, congregaciones religiosas, fundaciones y ONG, esto significa un compromiso positivo tanto de la sociedad como de la propia Iglesia con el mundo de la cárcel y su entorno.

2. Destacar también al gran número de internos que llega nuestra pastoral, a través de programas de formación, más de 900 programas. Participantes en celebraciones más de 7.000, así como a través de los programas asistenciales: ropa, más de 10.000 paquetes, y peculio, casi 6.500 internos se beneficiaron de este programa Destacando también los internos que participan en nuestros programas de reinserción como son los 3.447 permisos de acogida o los 834 Trabajos por el Bien de la Comunidad (TBC) que ofrece la Iglesia para evitar que mucha gente entre en prisión.

3. En tercer lugar, los medios invertidos por la Iglesia a través de Pastoral Penitenciaria en el mundo de la cárcel y su entorno. Medios humanos que hacen de nuestra pastoral la más numerosa en miembros interviniendo en las prisiones españolas. Importante los medios económicos, cada vez logramos reflejar más, y estoy convencido que no están recogidos todos los que realmente se invierten cada año. Y también unos medios de bienes inmuebles. Pisos de congregaciones religiosas, de cáritas, de parroquias, de fundaciones y asociaciones, que se ponen al servicio de la libertad, para que hombres y mujeres puedan dar ese primer paso, a través de un permiso, que les lleve a la tan deseada libertad.

En resumen, señala Florencio Roselló, el informe recoge un compromiso global de la Iglesia con la persona privada de libertad (prisión), con aquellos que están en situación de riesgo social en la calle (prevención), y con los que están luchando por volver a la sociedad (reinserción). Compromiso que nos lleva a atender tanto el cuerpo como el espíritu. Nuestros programas, como refleja este estudio quieren atender a lo más necesario de cada persona en un momento concreto. Queremos ser una Iglesia comprometida con el hombre y mujer en su globalidad y en el tiempo que nos toca vivir.

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